Das sind die gefährlichsten Asteroiden im Sonnensystem

Es gibt unzählige Asteroiden im Sonnensystem – einige von ihnen könnten eines Tages die Erde treffen, obwohl die Chancen gering sind.

Kassel – Erneut nähern sich Asteroiden der Erde, kleine Asteroiden treffen sie manchmal sogar – und immer wieder gibt es Berichte über vermeintliche “Killer-Asteroiden”, die die Erde treffen und dem Erdboden gleichmachen. Was ist mit den gefährlichen Asteroiden, die die Erde bedrohen sollen? Welche Asteroiden sind besonders gefährlich und was tut die Wissenschaft, um auf einen möglichen Einschlag vorbereitet zu sein?

Die Gefährlichkeit von Asteroiden wird von Experten anhand von zwei Skalen eingeschätzt: Die Turiner Skala kombiniert die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags und die dabei freigesetzte Energie zu einem Wert, der die Gefährlichkeit eines Asteroiden anzeigt. Die Skala reicht von 0 bis 10, wobei 10 „eine Kollision darstellt, die sicher passieren wird und die, wenn sie getroffen wird, (…) die Zivilisation, wie wir sie kennen, bedroht“. Null bedeutet „Die Kollisionswahrscheinlichkeit ist effektiv Null oder das Objekt ist so klein, dass kein Schaden zu erwarten ist.“

Nasa und ESA führen Risikolisten mit gefährlichen Asteroiden

Aktuell (Stand 27. Januar 2023) gibt es genau einen Asteroiden, der auf der Turiner Skala nicht als „0“ für „harmlos“ eingestuft wird: der Asteroid 2023 AJ1, der erst am 14. Januar entdeckt wurde. Nach Angaben des Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa hat es einen Durchmesser von etwa 280 bis 290 Metern und die Wahrscheinlichkeit, dass es am 10. Januar 2096 auf die Erde trifft, wird mit 1 zu 43.000 berechnet.

Asteroiden, die als potenziell gefährlich gelten, werden von den Raumfahrtorganisationen Nasa und ESA auf speziellen Risikolisten geführt und regelmäßig beobachtet. Im Fall des Asteroiden 2023 AJ1 könnten weitere Beobachtungen dazu führen, dass der Asteroid bald von der Risikoliste gestrichen wird – wie es bei neu entdeckten Asteroiden üblich ist, wenn zunächst nur wenige Beobachtungsdaten vorliegen und weitere Daten hinzukommen Zeitberechnungen können enthalten sein.

Zwei Skalen zeigen die Gefahr von Asteroiden an

Die zweite Skala, die die Gefahr von Asteroiden anzeigt, ist die Palermo-Skala. Sie ist wesentlich komplexer, gibt am Ende aber auch einen Wert aus, der auf die Gefahr eines Asteroiden hinweist. Ein Wert von +2 bedeutet, dass die Gefahr 100-mal größer ist als ein Hintergrundereignis, Werte zwischen -2 und 0 zeigen an, dass eine weitere Beobachtung erforderlich ist, während Werte unter -2 anzeigen, dass der Asteroid keine Folgen hat.

Mit Stand vom 27. Januar 2023 umfasste die Risikoliste der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa 27 beobachtete Objekte. Nur ein kleiner Teil von ihnen hat eine Bewertung von -2 oder sogar -1 auf der Palermo-Skala.

Dies sind die gefährlichsten Asteroiden nach der Palermo-Skala

• 101955 Bennu (1999 RQ36): Der Asteroid namens Bennu hat den höchsten Wert auf der Palermo-Skala: -1,41. Der Asteroid wurde im September 1999 entdeckt und hat einen durchschnittlichen Durchmesser von 492 Metern. Die NASA-Raumsonde Osiris-Rex besuchte den Asteroiden Bennu und sammelte Bodenproben, die 2023 auf der Erde eintreffen sollen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Bennu vor dem Jahr 2300 auf die Erde trifft, liegt derzeit bei 0,057 Prozent oder 1 zu 1750.
• 2023 AJ1: Der einzige Asteroid, der derzeit 1 auf der Turiner Skala anzeigt, liegt direkt hinter Bennu mit -1,81 auf der Palermo-Skala. Es ist möglich, dass die Gefahrenstufe des Asteroiden abnimmt, wenn er länger beobachtet wird (siehe oben).
• 1950 n. Chr.: Der 1,3 Kilometer breite Asteroid, der bereits 1950 entdeckt wurde, kam der Erde am 16. März 2880 sehr nahe. Es besteht die Möglichkeit einer Kollision, aber das sind höchstens 0,33 Prozent (etwa 1 zu 300). Seine Punktzahl auf der Palermo-Skala beträgt -2,05.
• 2000 SG344: Er ist etwa 37 Meter hoch und hat einen Palermo-Wert von -2,79: Asteroid 2000 SG344 könnte am 16. September 2071 mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,10 Prozent (1 zu 1000) die Erde treffen. Im Mai 2028 nähert sich der Asteroid der Erde auf etwa 3 Millionen Kilometer und wird dann von Experten beobachtet.
• 2010 RF12: Dieser Asteroid ist sehr klein, etwa sieben Meter im Durchmesser. Allerdings wird er auf der Palermo-Skala mit einem Wert von -2,98 geführt. Laut Nasa besteht eine Wahrscheinlichkeit von etwa 10 Prozent, dass der Asteroid am 5. September 2095 die Erde treffen wird. Da der Asteroid jedoch klein ist, ist die Gefahr recht gering – Experten gehen davon aus, dass er zu einem prächtigen Feuerball am Himmel werden sollte. Das Gestein wird wahrscheinlich in der Erdatmosphäre zerbrechen.

Die meisten großen Asteroiden sind keine Bedrohung für die Erde

Die größten bekannten Asteroiden sind Pallas (545 Kilometer Durchmesser), Vesta (525 Kilometer Durchmesser) und Ceres (946 Kilometer Durchmesser) – letzterer gilt mit einem Durchmesser von fast 1000 Kilometern bereits als Zwergplanet. Die drei riesigen Asteroiden stellen jedoch keine Bedrohung für die Erde dar.

Im Vergleich dazu ist ein berüchtigter Asteroid fast klein: (99942) Apophis kommt der Erde am 13. April 2029 und mehrmals in den Folgejahren sehr nahe. Apophis galt nach seiner Entdeckung im Jahr 2004 als Asteroid mit hoher Kollisionswahrscheinlichkeit – sie lag damals bei 2,7 Prozent und wurde auf der Turiner Skala mit 4 bewertet („Nähere Annäherung, die Aufmerksamkeit der Astronomen erfordert“). Doch diese Gefahr wurde nun gebannt und Apophis von den Risikolisten gestrichen.

Die NASA testet die Asteroidenabwehr für Notfälle

Obwohl derzeit keine Asteroiden bekannt sind, die die Erde in den kommenden Jahren bedrohen könnten, werden Asteroiden nicht berücksichtigt. Forscher arbeiten deshalb an Plänen für den Fall, dass ein Asteroid unerwartet die Erde bedroht. Letzten Herbst zum Beispiel stürzte die NASA die Raumsonde Dart in einen Asteroiden, um zu testen, ob er aus seiner Umlaufbahn “geschoben” werden könnte.

Die Erkenntnisse sollen nun in die planetare Verteidigung einfließen – ebenso wie die neuesten Erkenntnisse zu sogenannten „Schrotthaufen“-Asteroiden, die laut der Forschung „wie ein riesiges Raumkissen“ und nahezu unzerstörbar sind. (Tab)