MMehr als 200 Millionen Amerikaner stehen vor dem schneereichsten Weihnachtsfest seit Jahrzehnten. Meteorologen haben vor allem in der Region der Großen Seen einen Schneesturm mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 112 km/h vorhergesagt. In einigen Gebieten wurden am Freitagmorgen (Ortszeit) Windböen gemeldet.
Am Mount Washington beispielsweise, dem höchsten Gipfel im Nordosten der USA, wehte der Wind mit mehr als 150 Stundenkilometern. Im Bundesstaat Montana sind die Temperaturen bereits auf minus 46 Grad Celsius gefallen. South Dakota hat über drei Meter hohen Schneefall.
Laut der FlightAware-Website haben die Fluggesellschaften für Freitag mehr als 5.000 Flüge gestrichen. Mehr als 1,4 Millionen Anschlüsse waren ohne Strom, wie die Website „PowerOutage“ dokumentiert.
Medienberichten zufolge starben mindestens 13 Menschen bei Verkehrsunfällen. Auf mehreren Straßen kam der Verkehr komplett zum Erliegen. In Kansas City, Missouri, starb am Donnerstag ein Autofahrer, nachdem sein Auto in einen Fluss gestürzt war. Die Polizei von Michigan meldete am Freitag mehrere Unfälle, darunter eine Massenkarambolage.
Meteorologen warnten vor einem „Bombenzyklon“ über den Großen Seen nahe der kanadischen Grenze, der entsteht, wenn der Luftdruck in einem Tiefdruckgebiet ungewöhnlich schnell abfällt. Die Folge ist ein wilder Blizzard – ein Schneesturm – und die Temperaturen fallen in wenigen Stunden um mehrere Dutzend Grad.
Eisige Kälte wird von der Mitte der USA in den Osten ziehen. Eine Kältewarnung wird in den kommenden Tagen mehr als 200 Millionen Menschen betreffen, etwa 60 Prozent der Bevölkerung. Präsident Joe Biden warnte auch davor, dass es kein Schneetag wie damals werden wird, als wir Kinder waren: “Es ist ernst.”
Die Skyline von Chicago wird von Schnee und Dampf verdeckt, der vom Lake Michigan aufsteigt
Quelle: dpa/Erin Hawley
Behörden in vielen Teilen des Landes sind besorgt über mögliche Stromausfälle. Er empfahl dringend, Vorkehrungen zu treffen, um sich um ältere Menschen, Obdachlose und Vieh zu kümmern und Reisen nach Möglichkeit zu vermeiden.
Die Bahngesellschaft Amtrak setzte den Verkehr auf mehr als 20 Verbindungen im Mittleren Westen bis Weihnachten aus. In Detroit sagten Beamte, dass sich am Freitagmorgen etwa 170 Menschen in einer Notunterkunft und Aufwärmeinrichtung aufhielten, die für 100 Menschen ausgelegt war.
In Montana verzeichnete der Elk Park Mountain Pass minus 46 Grad Celsius. Lokale Wetterdienste in Minnesota haben vor Reisen gewarnt. „Dieses Ereignis kann tödlich sein, wenn Sie von Windböen erfasst werden und die Temperatur zwischen 30 und 45 Grad unter Null liegt“, erklärte er. Dort meldete die Polizei Dutzende Unfälle und von der Straße abgekommene Fahrzeuge.
Für Kent County und Umgebung gilt eine Schneesturmwarnung.
Quelle: dpa/Neil Black
Im benachbarten South Dakota gefror Hydraulikflüssigkeit in Räumgeräten bei minus 40,5 Grad Celsius, sodass sie meterhohen Lawinen nicht mehr standhalten konnten. Einsatzleiter Robert Oliver sagte am Mittwoch, dass Rettungskräfte ihre Arbeit einstellen mussten, nachdem 15 Rettungsaktionen Menschen aus ihren Häusern geholt hatten. Das Zeug reicht nicht gegen dieses Wetter.
Buffalo im Bundesstaat New York, berüchtigt für seine Schneefälle, erwartete den schlimmsten Schneesturm seit Menschengedenken. Meteorologen erwarteten am Freitag Windböen von bis zu 112 km/h und heftigen Schneefall. Bürgermeister Byron Brown rief für Freitag den Notstand aus und forderte die Bewohner auf, nach Möglichkeit drinnen zu bleiben.
Die Region ist vom Seeeffekt betroffen, bei dem kalte Luft das relativ warme Wasser der Großen Seen ansaugt, Feuchtigkeit aufnimmt und als Schnee wieder zu Boden wirft.
Fußgänger auf der Elmwood Avenue in Buffalo, NY
Bildnachweis: AP/Derek G
Der Schneesturm machte es schwierig, Menschen in abgelegenen Gebieten mit Propangas und Brennholz zu versorgen. „Es ist einfach irgendwie beängstigend für uns hier, wir fühlen uns isoliert und allein“, sagte Shawn Bordo, ein Regionalvertreter von Kansas.
Wegen winterlicher Bedingungen wurden am Freitag auch in Kanada mehrere Flüge gestrichen, in den Provinzen Ontario und Quebec wurden Schulen geschlossen.
Beim Zuschauen des Weihnachtsmanns wurde Entwarnung gegeben. Das North American Aerospace Defense Command (NORAD) sagte, es erwarte nicht, dass Schneestürme und kaltes Winterwetter in Nordamerika den globalen Reiseplan des Weihnachtsmanns beeinträchtigen werden. Die gemeinsame kanadisch-amerikanische Einrichtung ist dafür bekannt, die angeblichen Bewegungen des Weihnachtsmanns zu verfolgen.
Ein gefrorener Weihnachtsmann in Des Moines, Iowa
Bildnachweis: AP/Charlie Neibergel
Für den Rest des Jahres ist die Organisation für die Luft- und Weltraumüberwachung verantwortlich und warnt die beiden nordamerikanischen Länder vor Angriffen mit Interkontinentalraketen. NORAD-Vertreter Generalleutnant David Nahum sagte, die Pandemie habe den vollen Lieferplan des Weihnachtsmanns nicht beeinträchtigt, und er erwarte auch keine Auswirkungen auf das Wetter an diesem Wochenende. Frostige Temperaturen und starker Schneefall, die Reisen durch die USA beeinträchtigen, sollten für einen Mann, der am Nordpol lebt, kein Problem sein, sagte er.
